UN MUERTO Y VARIOS HERIDOS POR ERUPCIÓN DEL VOLCAN WHAKAARI - NUEVA ZELANDA

• En una isla deshabitada al noreste de Nueva Zelanda donde se encontraban medio centenar de turistas
• El operativo de evacuación sigue en marcha y todavía hay personas sin localizar en la zona

Al menos una persona ha muerto y varias han resultado heridas a causa de la erupción este lunes del volcán Whakaari, en una isla deshabitada al noreste de Nueva Zelanda, aunque la cifra de fallecidos podría aumentar, ya que en la zona se encontraban cerca de medio centenar de turistas y, según las autoridades, aún hay personas sin localizar.

"Podemos confirmar un fallecido y según las informaciones que manejamos el número probablemente aumentará", ha asegurado el vicecomisionado de Operaciones Nacionales de la Policía, John Tims, en una rueda de prensa flanqueado por la primera ministra neozelandesa, Jacinda Ardern, quien tiene previsto visitar a los afectados en las próximas horas.

Tims, que ha cifrado en menos de 50 el número de turistas neozelandeses y extranjeros que se encontraban en la zona en el momento del suceso.

La primera ministra neozelandesa, Jacinda Ardern, ha evitado precisar el número de heridos, muchos de los cuales se encuentran ingresados en hospitales de la ciudad de Whakatane. La organización médica St John sitúa en una veintena el número de heridos causados por la erupción, algunos de gravedad, según recoge el diario New Zealand Herald.

Erupción de rocas y una gran nube de ceniza

La erupción se ha producido a primera hora de la tarde del lunes, de manera abrupta expulsando rocas y una gran nube de ceniza en la isla de Whakaari, también conocida como White Island y que se encuentra a 48 kilómetros al este de la Isla Norte.
"En este momento es muy peligroso para la policía y miembros de los equipos de rescate ir a la isla, que permanece cubierta con ceniza y material volcánico (...) sabemos de la urgencia de regresar", ha señalado Tims sobre el operativo de evacuación que sigue en marcha y que ya ha trasladado a 23 afectados.

"Nuestra absoluta prioridad es continuar con la búsqueda y rescate", ha explicado Ardern al indicar que muchos de los evacuados sufren quemaduras.

Michael Schade, uno de los turistas testigos de la erupción, narró en la red social Twitter a través de varios vídeos como el barco en el que viajaba zarpó de la isla minutos antes de la explosión, que habría sorprendido a otras excursiones.

Alerta por posibles nuevas erupciones

"Esperamos quemaduras, problemas respiratorios, lesiones en la cabeza, fracturas de huesos por el impacto de rocas", entre otras lesiones, describió a la emisora Newstalk ZB el director de operaciones de St John, Norma Lane.

Los equipos de emergencia, apoyados por varios helicópteros, trabajan para evacuar a los afectados, algunos de los cuales se encontraban cerca del cráter minutos antes de la erupción, según imágenes de una cámara de seguimiento instalada en la zona.
La Agencia Nacional de Respuesta a Emergencia emitió una alerta ante posibles nuevas erupciones o actividad sísmica moderada.

Las autoridades neozelandesas han establecido un perímetro de seguridad y la cancelación inmediata de todas las excursiones, incluidas los barcos turísticos, alrededor de la isla, visitada cada año por unas 10.000 personas.